La spettrometria ad emissione atomica accoppiata induttivamente al plasma d’argon (Inductively Coupled Plasma) con rivelatore ottico (ICP-OES) è una tecnica utilizzata per la determinazione di elementi inorganici presenti in matrici diverse, ed è attualmente una delle metodologie analitiche più frequentemente utilizzate nella determinazione dei metalli pesanti a concentrazioni dell’ordine dei µg L-1 (ad esempio Cu, Zn, Pb, Al). Questa tecnica analitica è molto diffusa anche per la determinazione di macro elementi come Ca, Mg, Na, K, S e Si a concentrazioni dell’ordine dei mg/ l.

La spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente, indicata con ICP-MS dall’inglese inductively coupled plasma mass spectrometry, è una tecnica analitica basata sull’utilizzo della spettrometria di massa abbinata al plasma accoppiato induttivamente. È una tecnica molto sensibile e in grado di determinare diverse sostanze inorganiche metalliche e non metalliche presenti in concentrazioni anche di circa una parte per miliardo (ppb). Sfrutta l’utilizzo di una torcia al plasma ICP per produrre la ionizzazione e di uno spettrometro di massa per la separazione e rivelazione degli ioni prodotti. Con la ICP-MS è anche possibile effettuare l’analisi isotopica.

La tecnica ICP-MS può essere utilizzata in analisi ambientali di campioni di acqua o di terreni.